C64 Reload MK2 - Icomp

Da qualche giorno mi sono dotato del bellissimo Commdore 64 Reload MK2 realizzato da ICOMP. Un vero gioiello che permette di usare questo computer retrò a 8 bit oggi(Regalo di Natale 2023 che mi sono fatto), nella sua versione completamente nuova e per alcuni aspetti migliorata dato che monta 128kb di RAM e un doppio zoccolo sid per ottenere audio stereo! E' presente una nuova uscita in formato SVIDEO al posto della ormai vetusa RF.

Tutto bello anche se il problema più grande è avere a disposizione i chip necessari al funzionamento e per averli ho dovuto gambizzare ben due c64 della mia collezione, tra cui quello che possiedo fin da quando ero bambino(Natale 1986). Voglio però scrivere che i chip 'rubati' dai Commodore in mio possesso sono solo 'imprestati' dato che ho in mente poco alla volta di sostituirli con le loro versioni FPGA moderne, in modo da avere un computer a 8 bit della gloriosa grande 'C' completamente ricostruito. Questo perché ormai i C64 originali hanno spesso più di quarant'anni e per quanto robusti non so per quanto tempo possano ancora funzionare...Ho comunque preso da Icomp due Sid del 1992, visto anche il loro valore nel collezionismo in continua crescita.

Devo scrive che ogni acquisto in questo mondo del retrò genera sempre una grande quantità di tempo perso dedicato per far funzionare tutto quanto. Infatti ho dovuto esaminare ogni mio singolo C64 smontandolo per vedere quali chip potevo recuperare per montarli sulla nuova scheda Reload. Quindi armato di cacciavite e poi smontare e rimontare mille volte! Testare la scheda e poi riprovare... Posso scrivere che la scheda funziona alla grande con i chip giusti ma attenzione perché non sono tutti universalmente compatibili. Ho potuto notare questo fattore...
Una volta messo insieme tutto ho ripreso un vecchio Case del tipico biscottone, dotato di tastiera ed eccomi pronto a chiudere la scocca con i fili del led e keyboard collegati. Il mio nuovo C64 ha preso vita!
Bella la possibilità di 'reset' spostando ulteriormente in alto il tasto Power nella sua terza posizione, che per altro come spiegherò dopo è completamente configurabile nella sua funzione attraverso un menù specifico...
Devo dire che i collegamenti laterali sono sprovvisti di mascherina nera e quindi sul Case che ho scelto rimane un 'buco' che sopra le prese Joy. Poco male e mi ingegnerò a ritagliare qualche tipo di foglietto rigido per tamponare ma poteva Icomp provvedere ad includerlo.

Bella l'idea di aggiungere una uscita Svideo anche se a dire la verità sui monitor attuali e davvero poco diffusa e forse una mini-Hdmi sarebbe stata una scelta migliore. C'è da scrivere che personalmente userò di più la classica uscita audio/video del buon vecchio Commodore!

Straordinario il Jack Stereo per l'audio che proviene dal doppio SID(sid1 indirizzo D420 e il sid2 indirizzo d500) che saranno da indicare in ogni programma musicale, pena non sarà 'trovato' il secondo chip.
Da qui posso iniziare a scrivere della funzionalità sonora che ha questa bellissima Reload dato che rappresenta il suo punto forte in relazione anche al prezzo, se paragonato alla costosissima EVO(che per altro con le sue valvole non rientra in una scocca(magari nel biscottone si ma sicuramente non nel c64C) e questo per la EVO è davvero un grosso punto negativo.
Ho fatto qualche esperimento audio su Sid Stereo Player e questo programma va alla grande nella sua versione 10.5, con la quale è possibile reindirizzare la locazione del secondo Sid. Con le versioni precedenti è più complicato dato che bisogna invece agire sulla scheda e modificare manualmente la sua posizione.
Il bello però è arrivato dopo con il programma musicale che uso d'abitudine, ovvero Sid Wizard che adesso è arrivato alle versione 1.92(gira anche sotto Windows attraverso un espediente di emulazione incorporata...). Sid Wizard con la C64 Reload MK2 è strepitoso e non ci sono differenze da quella che si può vedere partire in emulazione. Software che esiste in svariate configurazioni:
-Un chip sid(che potete avviare su un normale Commodore)
-Due chip sid → quella che uso ora su questa bella scheda
-Tre chip sid(si avete letto bene!)
-Quattro chip sid(non ho sbagliato a scrivere, si proprio quattro per un totale di dodici voci polifoniche)
Dopo questa premessa vorrei scrivere però di alcuni progetti che ho in mente ed in atto da alcuni decenni sulla realizzazione personale nel mondo del retrò computing... Il mondo hobbystico va avanti piano per me! Infatti ho già scritto un paio di libri sulla programmazione in linguaggio C sul fronte MSDOS che sono lì pronti a fruttare a breve per il mio 'ritorno culturale' informatico. Quindi sono altrettanti anni che lavoro su Amiga e C64 per quanto riguarda la Computer Grafica e Pixel Art, dove di recente ho iniziato a divulgare le mie ultime opere con buon successo. La parte mancante è la musica che sto portando avanti negli ultimi due anni con proprio il mitico C64 ed il chip Sid, grazie al software Sid Wizard che seguo fin dalla versione 1.8. Bene questo software permette la conversione in alcuni formati audio 'moderni' tra cui quello che mi è già utile, ovvero il MID. I Files Mid sono integrabili nella programmazione MSDOS senza particolari problemi grazie alla libreria Allegro.h e per arrivare 'al dunque' a breve metterò insieme ogni cosa per giungere alla realizzazione di DEMO e VIDEOGaMES retrò su DOS mettendo insieme ogni tassello che dei miei tre computer cardine, che hanno caratterizzato la mia crescita informatica fino ad oggi.

Si è vero che mi piace collezionare ma fieramente scrivo che non è l'unico motivo per cui spendo 'fiumi di denaro' per procurarmi vecchi cimeli informatici solo per tenerli a prendere la polvere, infatti li uso veramente sfruttandoli appieno. Oserei affermare che li uso più di quelli moderni(emulazione a parte).
Ho questo progetto al quale sto lavorando ma ahimè devo prima completare il percorso della mia Laurea in Osteopatia ma sono quasi al termine e dopo darò il via a questa mia passione. Ci sono voluti anni ma so di essere una persona paziente in tutto quello che realizzo...
Per concludere, senza divagare oltre, posso scrivere che il C64 Reload se uno è appassionato di computer vecchi, è assolutamente un pezzo da avere, a maggior ragione se ci si dedica alla mondo musicale.
Aggiungo ancora che la scheda monta 128kb di ram contro di canonici 64kb di questa favolosa macchina.
Si può notare che a parte l'uscita RF sono presenti tutte le porte di questo computer(datassette, drive, cartdridge...), compresa la quasi inutilizzata 'User Port'. Davvero una buona realizzazione questa di ICOMP.

Menù da Terminale seriale attraverso una micro USB:
-Procuratevi un programma terminale(quelli che si usavano una volta...), qui si consiglia TeraTerm
-Potrebbe non funzionare su Windows 11 e io ho risolto avviandolo su Win XP da macchina virtuale.
-Configurata la porta a 19200bps con 8n1 senza nessun controllo di flusso, si è automaticamente connessi al menù della C64 Reload, che compare dopo la pressione di Invio per vedere magicamente le voci su schermo(molto idea retrò)
-Quindi premendo i vari tasti è possibile agire su molte opzioni della scheda tra cui i già discussi sopra chip SID

Puntualizzo che non è presente alcun tipo di cavetto nella scatola e manca l'alimentatore(12VDC con polo positivo al centro), pertanto bisognerà procurarsi tutto. Inoltre nei presenti video e foto che includo in questa recensione si possono notare alcune 'righe' su schermo ma non sono dovute alla scheda ma all'adattatore RGB-SVIDEO to HDMI che ho utilizzato per collegare il computer al mio televisore 'moderno'.

Per qualsiasi indicazione sul funzionamento è possibile fare riferimento alla pagina WIKI di Icomp.

VIDEO FUNZIONAMENTO: